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Les éléphants ont peur des abeilles et c’est une bonne nouvelle. Pour avoir démontré que 90 % des éléphants kenyans fuient lorsqu’ils entendent une abeille, Lucy King, une scientifique britannique, a remporté un prix environnemental prestigieux, remis tous les trois ans par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).

En Afrique de l'Est, les éléphants envahissants sont chassés par les abeilles...

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Les éléphants, consommateurs de feuillages, se heurtent parfois à la présence d’insectes qui, en raison de leur grand nombre et des piqûres qu’ils peuvent infliger, indisposent nos grands herbivores.

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C’est dans ce contexte que Fritz Vollrath, de l’université d’Oxford, a voulu évaluer la réaction des éléphants à la présence d’abeilles. Pour cela, il a diffusé l’enregistrement d’un essaim à un mâle solitaire repéré pour avoir été récemment (et douloureusement) confronté à ces insectes. Vollrath observe que l’animal fuit rapidement les lieux. Dès lors émerge l’idée que les abeilles pourraient servir d’auxiliaires aux agriculteurs, des ruches judicieusement disposées pouvant maintenir les éléphants à l’écart des cultures.

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