Like chimpanzees, bees can learn specific strategies for opening a puzzle box and accessing a reward inside by mimicking the behavior of their trained mates
Bumblebees Show Off Their Own Puzzle-Solving Culture
By Rachel Nuwer on March 7, 2023
[Image] Bees [Bombus terrestris, NDÉ] feeding from a puzzle box opened by pushing the blue tab. Credit: Alice Bridges (CC-BY 4.0)
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NDÉ
Traduction
Comme les chimpanzés, les abeilles peuvent apprendre des stratégies spécifiques pour actionner l'ouverture d'une boîte et accéder à une récompense à l'intérieur en imitant le comportement de leurs compagnons entraînés.
La culture, dans son acception la plus élémentaire, désigne les comportements socialement appris et partagés par une population. Jusqu'au milieu du XXe siècle, on pensait que cette capacité était une spécificité humaine. Mais de nombreuses preuves montrent aujourd'hui que la culture existe chez une grande variété d'espèces, des mouflons aux singes vervets en passant par les suricates et les grues.
Les scientifiques découvrent que même les insectes peuvent participer à leur propre culture. Dans une nouvelle étude de PLOS Biology, des chercheurs ont utilisé un test de référence appliqué à des espèces telles que les chimpanzés et les mésanges pour révéler que les bourdons sont capables de transmettre des informations culturelles d'un insecte à l'autre.
Les bourdons à qui l'on a enseigné l'une des deux solutions possibles pour actionner l'ouverture d'une boîte ont transmis ce trait de comportement aux bourdons non initiés, créant ainsi une signature culturelle pour leur colonie. "Il s'agit d'un animal dont le cerveau a la taille d'une tête d'épingle et qui peut pourtant réaliser des choses similaires [à celles] des primates ou des oiseaux, ce qui est tout à fait remarquable", explique l'autrice principale, Alice Bridges, aujourd'hui maîtresse de conférences en biologie et en comportement animal à l'université Anglia Ruskin en Angleterre, qui a entrepris cette étude dans le cadre de ses recherches doctorales à l'université Queen Mary de Londres.
Traduit d'après www.DeepL.com/Translator (version gratuite)
On sait que les insectes sont capables d'apprentissage social dans la nature : l'exemple le plus connu est celui de la danse des ailes utilisée par les abeilles mellifères pour communiquer l'emplacement et la qualité des fleurs. La nouvelle étude s'appuie sur des résultats antérieurs montrant que les bourdons peuvent également apprendre des comportements complexes en laboratoire, tels que l'accès à des récompenses en tirant sur des ficelles ou en faisant rouler des balles pour jouer à une sorte de version insecte du football. Ces études antérieures ont montré que les bourdons étaient capables d'apprentissage social, mais pas nécessairement de culture, qui implique la diffusion de comportements spécifiques au sein d'une population. "Nous voulions voir si les abeilles étaient capables de maintenir une tradition culturelle, même s'il existait un autre comportement qu'elles pouvaient adopter", explique Mme Bridges.
Avec ses collègues, elle a adapté à ses sujets d'étude de la taille d'un raisin un modèle de boîte à puzzle utilisé précédemment dans des expériences avec des primates et des oiseaux. Les abeilles pouvaient pousser une languette rouge dans le sens des aiguilles d'une montre ou une languette bleue dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour accéder à une solution sucrée contenue dans une cible jaune située en dessous. Les chercheurs ont sélectionné des abeilles démonstratrices dans quatre colonies pour enseigner aux autres et ont entraîné la moitié de ces démonstratrices à accéder à la récompense sous la languette rouge et l'autre moitié à y accéder sous la languette bleue. L'équipe a ensuite réintégré les abeilles dans leurs colonies respectives et leur a donné accès à d'autres boîtes de puzzle.
Comme pour d'autres espèces, les chercheurs ont observé que les démonstratrices ouvraient les boîtes de la manière qui leur avait été enseignée et qu'un sous-ensemble des compagnes de ces abeilles apprenait à faire de même en les observant. Les bourdons, comme les humains, ont des personnalités différentes lorsqu'il s'agit de travailler, allant des plus motivés aux plus paresseux, explique Bridges, et les abeilles du premier groupe avaient tendance à être celles qui apprenaient le nouveau comportement. Il a suffi d'une journée à certains individus dynamiques pour commencer à imiter le comportement des démonstrateurs et à résoudre le puzzle, tandis que d'autres ont mis jusqu'à quatre jours pour le faire. Il est arrivé qu'une abeille tombe sur la solution permettant d'ouvrir l'autre languette colorée que les démonstratrices de sa colonie n'avaient pas appris à pousser. Mais les chercheurs ont constaté que ce comportement ne perdurait pas et que ces individus revenaient toujours à l'ouverture de la languette qui correspondait au comportement des abeilles démonstratrices, c'est-à-dire à la culture de leur colonie.
Dans deux colonies de contrôle où les abeilles ont été entraînées à reconnaître la cible jaune comme signalant une récompense, mais où aucune démonstratrice n'a été entraînée à résoudre l'énigme, certains insectes individuels ont réussi à ouvrir la boîte par eux-mêmes. Ils n'étaient cependant pas aussi compétents que les abeilles des colonies expérimentales qui apprenaient à l'aide de démonstrateurs. Parmi les abeilles de contrôle qui ont trouvé la solution, "la plupart ne l'ont fait qu'une fois ou deux et n'ont plus jamais recommencé", explique Bridges. "L'élément d'apprentissage social était donc essentiel pour que les abeilles ajoutent définitivement l'ouverture de la boîte à leur répertoire comportemental.
Cette "étude passionnante et révolutionnaire" porte les preuves que la culture est répandue dans le règne animal "à un niveau supérieur", déclare Andrew Whiten, éthologue cognitif à l'université de St Andrews en Écosse, qui n'a pas participé à la recherche. Les auteurs ont été timides et n'ont pas osé mettre le mot "culture" dans leur titre, mais si j'avais été à leur place, je l'y aurais mis.
Bridges soupçonne que d'autres insectes sociaux, tels que les abeilles domestiques et les fourmis coupeuses de feuilles, feraient preuve d'une capacité de culture similaire. Alors que les scientifiques continuent d'ajouter des espèces à la liste de celles qui font preuve d'une telle capacité, ces nouvelles découvertes démontrent, selon elle, que la culture n'est probablement pas le "sommet de l'évolution" que les humains ont supposé jusqu'à présent.
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L'étude
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