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On connaissait déjà de nombreuses qualités à la soie d'araignée : plus résistante que l'acier, biocompatible, elle peut être moulée comme du plastique. Mais son avenir le plus prometteur est dans l'électronique, grâce à ses propriétés optiques. Nolwenn Huby, de l'Institut de physique de Rennes (CNRS), a réussi à produire une puce dont les circuits imprimés sont fabriqués à partir de soie d'araignée.

[L'étude] Native spider silk as a biological optical fiber. Applied Physics Letters - Soumis le : mercredi 3 juillet 2013 - Dernière modification le jeudi 30 avril 2015
https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00820827/

Voir la vie comme une mouche, c'est possible. Il suffit de marier habilement des composants électroniques miniaturisés et des matériaux souples pour fabriquer une caméra reproduisant fidèlement l'oeil à facettes d'un insecte et sa vision périphérique. C'est ce qu'a réussi à faire pour la première fois une équipe pluridisciplinaire avec un prototype de caméra numérique d'environ 1,5 cm de diamètre, présenté mercredi dans la revue britannique Nature..

Pour imiter un oeil d'insecte, les chercheurs ont commencé par fabriquer à plat un réseau de lentilles microscopiques et élastiques, similaires aux lentilles de contact. Puis ils y ont fixé des lignes de détecteurs électroniques, avant de gonfler le tout comme un ballon pour lui donner une forme de demi-sphère. Résultat: une mini caméra dotée d'environ 180 facettes opérationnelles, soit près du double de certaines fourmis.

C'est "sensiblement moins que les libellules (environ 28.000 pour l'Anax junius) ou la mante religieuse (environ 15.000 pour la Stagmatoptera biocellata) mais cela offre un angle de vue comparable", entre 140 et 180 degrés, assurent les chercheurs.

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• L'étude publiée dans Nature :
Digital cameras with designs inspired by the arthropod eye

« [...] Our imaging results and quantitative ray-tracing-based simulations illustrate key features of operation. These general strategies seem to be applicable to other compound eye devices, such as those inspired by moths and lacewings (refracting superposition eyes), lobster and shrimp (reflecting superposition eyes), and houseflies (neural superposition eyes). »

• L'article de Nature sur cette étude :
Digital camera gives a bug's-eye view

[Solenopsis fugax, Hymenoptera, Formicidae /

Hylastes nigrinus, Coleoptera, Curculionidae]

INNOVATION – C'est l'œuvre de scientifiques français, allemands et suisses...

Recréer l’œil à facettes d’une mouche. Ça, c’est fait. Des scientifiques suisses, allemands et français sont parvenus à mettre au point le premier œil de mouche artificiel capable, comme un insecte en vol, de mesurer le défilement des objets dans son champ visuel. Concrètement, cet œil baptisé CurvACE est composé de 640 petits yeux, appelés ommatidies –le même nom que pour les insectes. Chaque ommatidie est constituée d’une lentille de 172 microns et d’un pixel de 30 microns de diamètre.

Et les résultats sont impressionnants: CurvACE offre un champ panoramique horizontal de 180° et vertical de 60°, pour une taille de seulement 15mm de diamètre, pour une consommation de quelques milliwatts et pour une masse de l’ordre d’une pièce de deux centimes. Cet œil artificiel est également capable de lire jusqu’à 1.000 images par seconde.

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